Họ này chứa các loài cây thân thảo sống lâu năm (hiếm khi một năm), có thân rễ hay thân bò lan và có nơ lá sát gốc. Ưa ẩm vừa phải hay ưa điều kiện đầm lầy. Họ Gunneraceae đôi khi là các cây thân thảo to lớn có thể nhận ra nhờ các lá có kích thước từ trung bình tới rất lớn, giống như lá đại hoàng (Rheum rhabarbarum), mọc vòng của chúng với phiến lá có khía, gân lá lông chim rất dễ thấy ở mặt dưới, các "lá vẩy" của chúng thường khá giống lá kèm, và cụm hoa khá lớn, phân nhánh, chứa nhiều hoa nhỏ khó thấy. Hoa đơn tính cùng gốc, khác gốc hay đa tạp-đơn tính cùng gốc. Bầu nhụy hạ và thuộc dạng hai lá noãn. Quả hạch hay quả kiên, không nứt khi chín. Hạt nhiều nội nhũ chứa dầu.